Karl Grabe
Karl Grabe est né le 12.08.1885 à Einbeck, petite ville située en Basse-Saxe dans l’arrondissement de Northeim.
Avant la guerre, cet homme tout à fait ordinaire réside aux cotés de sa femme et de son enfant ( une petite fille ), dans la principauté de Lippe-Detmold qui est un petit état enclavé dans sa totalité par la Prusse.
Mobilisé le 2 mars 1915 au JR 60 en tant que Ersatz Rekrut ( recrue de dépot ), il fit ses classes en Allemagne.
Ce qu’il ne sait pas, c’est qu’il vient d’incorporer l’Infanterie-Regiment Markgraf Karl ( 7. Brandenburgisches ) Nr. 60 qui sera l’un des régiments allemands à combattre le plus longtemps dans le secteur du Bois-le-Prêtre, soit le Priesterwald en Allemand, appelé également le Bois des Veuves !
Il fut, dès le 2 Mars 1915, muté à l'arrière du front à la 3ème Compagnie du 2ème Bataillon de remplacement de Wissembourg ( 3 Komp II Ersatz Batl JR 60 einsteinium ).
Il lui faudra attendre le 12 Avril 1915 pour pouvoir incorporer le régiment d‘active au sein de la 6ème Compagnie ( 6/60 versetzt ), unité alors en ligne au Bois-le-Prêtre.
Le 23.05.1915, Karl Grabe fut nommé au grade de Gefreiter !
Karl Grabe participa du 12.05.1915 au 1.03.1916 aux combats de position dans le secteur du Bois-le-Prêtre.
Il prendra d’ailleurs part à l’attaque du 4 Juillet 1915 où, après un bombardement d’une violence inégalée, les soldats allemands s’élancèrent sur les troupes ennemies en faisant usage de liquides enflammés. Ce puissant assaut permit de regagner la majeure partie du terrain conquis par les soldats français depuis Janvier, soldats appartenant à la célèbre division des Loups, la 73ème.
Le 8 Juillet, Karl Grabe se joint également à l’une des attaques en direction de la maison forestière du Père-Hilarion, assaut qui permit aux troupes allemandes d’avancer encore un peu plus dans ce bois.
Le 15 Aout signe l’arrêt des combats au Bois-le-Prêtre ou tout du moins la fin d'une époque marquée par des assauts meurtriers; le Priesterwald devint alors un secteur "calme" même si de nombreux bombardements et divers coups de main persistent !
Pour Karl Grabe, vint ensuite de nombreux autres combats que voici:
- 11.03 au 20.04.1916 Combats devant Verdun
- 31.03.1916 Assaut sur la carrière près du village de Vaux
- 7.05 au 12.06.1916 Combats de position à l'ouest de Peronne
- 24.06 au 02.07.1916 Bataille de la Somme
Durant ces nombreux mois de combats, Karl Grabe comme tout soldat envoyait de nombreux courriers à sa famille, la correspondance lui permettait ainsi de s’évader, d’oublier toutes les visions d’horreur que la guerre avait pu lui offrir.
Cette importante correspondance s’effectuait à l’aide de cartes postales mais également de cartes-photos représentant les lieux qu’il avait pu parcourir, on retrouve ainsi outre le Bois-le-Prêtre et ses environs, Bezonvaux, Damloup, etc …
Dans ces nombreux courriers, on retrouve également ce type de carte-lettre pré-imprimée permettant au soldat d’écrire son texte et de fermer cette dernière en collant son pourtour.
Le destinataire n'avait plus ensuite qu'à ouvrir la lettre en déchirant selon les pointillés.
Ici, il est question dans ce texte de bague en aluminium, il fait donc référence très certainement aux bagues réalisées par le biais de morceaux de fusées d’obus par exemple, c’est ce que l’on appelle "l’artisanat de tranchée".
Son passage au Priesterwald ayant été le plus important qu’il ait connu, il est normal de retrouver dans ses effets personnels de nombreux documents s’y rattachant.Ainsi, parmi les dizaines de cartes se trouvent deux exemplaires reprenant des chansons patriotiques dont l’une d’elle est intitulée "Les héros du Bois le Prêtre", paroles se chantant sur un air connu de l'époque: "Il y à une couronne au fond du Rhin" !
Au milieu de cela, on retrouve deux petits livrets ( Heft I. / Heft II ) renfermant de nombreuses cartes postales en rapport avec le secteur de Pont à Mousson et donc du Priesterwald. Ce type de document existe également du coté français ( "Le Bois-le-Prêtre et ses environs" ) et contient 15 cartes séparées d’une fine couche de papier.
Pour en revenir au parcours de Karl Grabe au sein de l’armée, ses combats stoppèrent net le 2 Juillet 1916 alors que sa compagnie se trouve dans le secteur de la Somme.
En effet, c’est ce jour-même qu’il fut blessé et capturé par les Français.
Commencent alors de nombreux mois de captivité, une nouvelle facette de la guerre, celui de prisonniers !
Karl Grabe transita alors dans de nombreux endroits pour finir enfin dans le camp de prisonniers de Blaye, commune française située en Gironde prêt de Bordeaux.
Là-bas, il fit la connaissance d’une famille et de leurs amis avec qui il noua un lien d’amitié. Ce contact lui permit d’apprendre la langue et de pouvoir échanger de nombreux courriers, dans un français très approximatif, avec les Delabre et ce même après-guerre.
Malgré qu’il soit Athée, Karl perçut un exemplaire du livret de prière règlementaire que recevait chaque soldat allemand lors de son incorporation. Il existait en 3 versions: Evangelich ( son exemplaire - catholique ), Protestanich ( protestant - le plus courant ) et Hebraisch ( juif - rare ).
Normalement, ces livrets disposent d’une couverture souple et bleue, mais l’exemplaire présent est un peu différent puisque ce dernier a été offert aux prisonniers par le "Comité mondial de l'association chrétienne des jeunes hommes" dont le siège se trouvait à Genève, en Suisse. Le cachet rond français indique d’ailleurs que l’exemplaire en question a été contrôlé et dans le même temps censuré par un interprète !
Il lui faudra attendre le 28 Janvier 1920 pour rentrer de captivité en transitant une dernière fois par un camp, celui de Cuxhaven, commune de Basse-Saxe avant de se retirer définitivement à Salzuflen, ville d’Allemagne du Land de la Rhénanie du Nord-Westphalie.
Trois des nombreuses photos prises lors de sa captivité dans le Sud-Oust de la France.
On notera la présence à la peinture des inscription PG pour "Prisonnier".
Les nombreux mois de conflits qu’il vécut, les nombreuses batailles auxquelles il participa, sa blessure etc … lui permit d’obtenir de nombreuses décorations.
Ainsi, le 2 Mai 1920, Karl Grabe reçoit l’insigne noir des blessés.
Son certificat de possession de l'insigne des blessés noir émane directement du bureau des services administratifs du IR60 où il est dit: "Le Gefreiter Karl Grabe de la 6e compagnie du IR 60 est autorisé à porter l'insigne des blessés noir suite à la blessure qu'il à reçu le 02.07.16".
Lui fut décerné également le 20 Août 1920, la médaille du mérite de guerre de Lippe.
Sur le certificat d’attribution, nous pouvons lire: " Par décision de la présidence du Land veuillez trouver ci-joint la médaille du mérite de guerre de Lippe avec un formulaire de réception que vous voudrez bien nous retourner afin que nous puissions vous établir et faire parvenir le diplôme correspondant. Le livret militaire que vous nous avez fait parvenir vous sera retourné par la même occasion".
Le 10 Novembre 1920, il reçoit la croix de fer de seconde classe. La particularité ici est qu’il fit des demandes auprès de plusieurs organismes ce qui lui permit d’en obtenir deux ( hypothèse non confirmée, il pourrait en effet s’agir de celle de son frère ? ) ! L'une des deux médailles est estampillée à froid du marquage H.B.
Le certificat d'attribution de la croix de fer de 2ème classe datant de 1921 mentionne: "Par décision du ministère de la guerre prussienne du 13.05.1921, la croix de fer de 2e classe vous a été remise.
Vous la trouverez ci-jointe avec son diplôme. Vous êtes priés de bien vouloir en confirmer la réception en nous retournant le talon joint. Nous vous laissons l'initiative de faire inscrire la remise de cette décoration dans votre livret militaire par les autorités locales".
Le 15 Février 1935, Karl Grabe obtient également la Croix des anciens combattants 1914/1918, médaille décernée suite à l’adoption d’un texte l’année précédente en 1934.
Cette décoration est marquée en son revers de "14 R.V. PFORZHEIM"
A savoir que Karl Grabe, selon un certificat d’aptitude daté de 1944, a une santé qui lui permettrait de reprendre du service au sein de l'Armée. La commission à cette époque-ci l’a d’ailleurs déclaré "apte sous réverse" pour la Landsturm IA.
Karl Grabe s’est éteint le 5 Mai 1966 à l’age de 80 ans.
Hommage à ce Grand Homme !
Karl Grabe en 1964 avec son arrière petit-fils Martin.
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